在2023年10月23日，克利夫兰骑士队在客场对阵费城76人正式开启新赛季。对主教练肯尼·阿特金森而言，这不仅是新赛季的开始，也让他回想起今夏未能达成的重要交易所带来的遗憾。当日，詹姆斯身穿76人球衣出战骑士，而未能重返自己的母队，开启第三次骑士生涯。赛前，阿特金森谈及詹姆斯选择费城时表示：“我们曾满怀期待希望能够签下他，但最终事情泡汤了。我经历过多次自由球员争夺战，坦白说，当你对某件事情充满期待却失败时，前一两天真的会感到低落，这就是我当时的真实感受。”

在通知湖人将尝试自由市场并考虑加入其他球队后，詹姆斯最终考虑了包括骑士、森林狼、热火、勇士和76人在内的五支球队，骑士是詹姆斯亲自到访并会面的唯一球队。他当时与球队的篮球运营总裁科比·奥尔特曼、商业运营副总裁格兰特·吉尔伯特和现任总经理布兰登·威姆斯进行了会晤，威姆斯自小便是詹姆斯的好友。最终，詹姆斯选择了76人，签下了一份为期2年的800万美元合同，并包含了下赛季的球员选项。做出决定当天，他在社交媒体上向骑士致以祝福，称“俄亥俄东北部永远是我的家！”

阿特金森对骑士管理层迅速调整策略表示赞赏，促成了一笔涉及五支球队的复杂交易，从掘金队获得了前锋佩顿·沃特森，骑士则送出了马克斯·斯特鲁斯、丹尼斯·施罗德、特雷·曼恩及2031年无保护首轮选秀权。现年24岁的沃特森随即与骑士签订了一份4年8800万美元的合同。 千亿国际体育

“我很欣赏我们团队迅速转换思路，全力以赴促成佩顿的交易，这个操作非常复杂。这就是老板丹·吉尔伯特与科比他们的风格：积极进取。”阿特金森补充道：“他们不会停滞不前，这让我很欣赏。我们勇于冒险并主动出击。虽然一开始我们感受到打击，但这次转型做得非常成功。”